Control de metales pesados en productos del mar: riesgos, normativa europea y análisis

Los productos del mar pueden acumular contaminantes como mercurio, cadmio, plomo y arsénico, representando riesgos para la salud y desafíos para la comercialización internacional. Conocer la normativa europea y aplicar técnicas analíticas avanzadas permite evaluar su presencia y garantizar el cumplimiento de los requisitos de seguridad alimentaria.

Los productos del mar son muy valorados en la alimentación por su alto contenido de proteínas y grasas saludables. Sin embargo, además de sus beneficios, también pueden contener sustancias no deseadas, como los metales pesados. Estos contaminantes pueden acumularse en el agua y en los organismos marinos, pasando de unos a otros a lo largo de la cadena alimentaria hasta llegar al ser humano (European Food Safety Authority [EFSA], 2012).

Por esta razón, controlar la presencia de metales pesados es fundamental para proteger la salud de los consumidores. Además, este control es clave para cumplir con los requisitos de mercados internacionales, especialmente en la Unión Europea, donde las regulaciones son estrictas (European Commission, 2023).

¿Qué son los metales pesados?

Los metales pesados son elementos químicos que, incluso en pequeñas cantidades, pueden resultar tóxicos. Algunos, como el cobre y el zinc, son necesarios para el cuerpo en niveles bajos. Sin embargo, otros, como el mercurio, el cadmio, el plomo y el arsénico, no aportan beneficios al organismo y pueden causar daños a la salud.

Estos contaminantes pueden llegar al mar tanto por causas naturales como por actividades humanas, como la industria, la minería o la contaminación ambiental. Una vez en el agua, pueden ser absorbidos por peces y mariscos (Food and Agriculture Organization [FAO], 2011).

Regulación en la Unión Europea

La Unión Europea ha establecido límites máximos permitidos de metales pesados en alimentos para garantizar su seguridad. Estas normas están definidas en el Reglamento (CE) n.º 1881/2006 y su actualización más reciente, el Reglamento (UE) 2023/915 (European Commission, 2006, 2023). Cumplir con estos límites es obligatorio para poder comercializar productos en este mercado.

Metales más importantes a controlar

• Mercurio (Hg): Es uno de los contaminantes más relevantes en peces, especialmente en forma de metilmercurio, debido a su capacidad de acumulación y sus efectos sobre el sistema nervioso (EFSA, 2012).

• Cadmio (Cd): Se encuentra principalmente en moluscos y puede acumularse en órganos como los riñones, generando efectos tóxicos a largo plazo (FAO & WHO, 2011).

• Plomo (Pb): Asociado a la contaminación ambiental, puede afectar el sistema nervioso y cardiovascular, especialmente en poblaciones vulnerables (EFSA, 2010).

• Arsénico (As): Aunque suele estar presente en formas orgánicas menos tóxicas, su forma inorgánica es peligrosa y se asocia con efectos carcinogénicos (EFSA, 2009).

¿Cómo ayuda Eurofins?

Eurofins ofrece servicios especializados para la detección de metales pesados en alimentos, incluyendo productos del mar. Para ello, utiliza técnicas analíticas avanzadas que permiten obtener resultados precisos y confiables.

Entre estas técnicas se encuentran la espectroscopia de absorción atómica (AAS), así como métodos más modernos, como ICP-OES e ICP-MS. Para el análisis de trazas a niveles muy bajos, se emplea ICP-MS de alta resolución (HR-ICP-MS), una de las tecnologías más avanzadas en este campo.

Además, Eurofins puede diferenciar entre formas orgánicas e inorgánicas de elementos como el arsénico y el mercurio, lo que permite una evaluación más completa del riesgo para la salud.

Bibliografía

European Commission. (2006). Commission Regulation (EC) No 1881/2006 of 19 December 2006 setting maximum levels for certain contaminants in foodstuffs. Official Journal of the European Union, L 364, 5–24. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32006R1881

European Commission. (2023). Commission Regulation (EU) 2023/915 of 25 April 2023 on maximum levels for certain contaminants in food and repealing Regulation (EC) No 1881/2006. Official Journal of the European Union, L 119, 103–157. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX:32023R0915

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Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) & World Health Organization (WHO). (2011). Safety evaluation of certain food additives and contaminants (WHO Food Additives Series No. 64). https://www.inchem.org/documents/jecfa/jecmono/v64je01.pdf